Действието на филма се развива в покритите с пясък равнини на Джибути в Източна Африка и проследява живота на няколкото обитатели на малък пустинен пост на Френския чуждестранен легион. Серж. Галуп, който разказва историята, си припомня тези дни с носталгия; той е умислен самотник "без идеали, постъпил в армия без бъдеще". Под бдителния, неумолим поглед на командващия офицер Форестие Галуп тренира войниците си като добре смазана машина, докато новобранецът Сентен не заплашва да наруши крехкото равновесие в лагера.