Филмът разказва необикновената история на Нютън Найт – беден фермер от Мисисипи и войник в армията на Юга, който през 1862 г. след битката за Коринт дезертира и повежда въоръжен бунт срещу Конфедерацията, като междувременно се жени за бивша робиня и провъзгласява съществуването на свой собствен свободен щат със смесено население.