Били Бъд (Терънс Стамп) е морякът-хубавец, чието лице ни веднъж не е познало изкривяване от подигравателна или злобна усмивка. Били Бъд е харизматичният член на екипажа, който печели симпатиите на всички с непринудеността си и с високата си нравственост. По стечение на обстоятелствата, обвинен от Джон Клагърт (Робърт Райън) – подлия корабен подофицер, че е подстрекател на бъдещ бунт, двамата са изправени да изложат позициите си пред капитана. Афектиран от несправедливото офицерско обвинение, нравственият Били губи способността си да изрази с думи защитата си и нанася един единствен фатален удар. Капитан Виър (сър Питър Устинов), значително образован човек, с висок морал и чувство за справедливост, ръководен от дълга и законите на военния кодекс и от педантичното спазване на дисциплината, е превърнал своите принципи в аксиоми.