Действието се развива през 1926 г. в Китай. Разкъсван от корумпирани военачалници, подтискан от великите сили, Китай се състои от фракции, които се опитват да обединят нацията чрез революция... Американската военна фрегата "Сан Пабло" или още наричана "The Sand Pebbles" патрулира по река Яндзъ. Целта й е да напомня за американското присъствие и да пази живота на пребиваващите в региона американски граждани, като не се намесва в политическите проблеми на Китай.