Коледа, 1907 г. В малко шведско градче Александър Екдал и сестра му Фани палуват сред суматохата на семейния празник. Ненадейно баща им Оскар получава инфаркт и умира. Майка им Емили набързо се омъжва за епископ Вергерус и те се превръщат буквално в затворници под неговата религиозна тирания, като особено Александър е обект на сурово възпитание. Децата са спасени от Исак Якоби и намират убежище в неговия антикварен магазин. Скоро се появява и майка им, упоила Вергерус за да може да избяга. По-късно духовникът е изгорен жив на клада. Върнала се при семейството си, Емили ражда дъщеря, което става повод за нови празненства.