Застаряващият немски композитор Густав фон Ашенбах е непреодолимо привлечен от русоляв красив младеж в хотел във Венеция. Поразен, Ашенбах се оставя да бъде обсебен от игривия флиртаджия и дори удължава престоя си в града, въпреки избухналата епидемия от холера.