Годините след Втората световна война в Германия, Майкъл Берг в ролята (Ралф Файнс), се разболява и Хана в ролята (Кейт Унслет), два пъти по-възрастна жена, се грижи за него. Майкъл се възстановява от треската и започва да търси Хана, за да й благодари. И двамата са въвлечени в страстна, но скрита връзка. Майкъл открива, че Хана обича да й четат и физическата им връзка се задълбочава.Хана е омаяна, докато Майкъл й чете откъси от "Одисея", "Хъкълбери Фин" и "Дамата с кученцето". Независимо от интензивната им връзка, един ден Хана тайнствено изчезва и Майкъл остава сам, объркан и с разбито сърце. Девет години по-късно, докато Майкъл е студент по право, наблюдаващ криминалните престъпления на нацистите през войната, той е смаян от повторната поява на Хана в живота му - този път като обвиняем в съдебната зала. След като миналото на Хана е разбулено, Майкъл открива дълбоката тайна, която довела до срещата им...