Nezaměstnaný učitel Tom Wingo žije se svojí rodinou v Jižní Karolíně. Prochází typickou krizí muže středního věku. Moc kouří, pije a má pocit, že přestává milovat svoji ženu. Dostává dopis od psychiatričky Susan Lowensteinové s žádostí, aby přijel do New Yorku a pomohl jí v léčení jeho sestry Savannah, která trpí těžkými depresemi a znovu se pokusila o sebevraždu. Tom rád načas opustí rodinu. Dr. Lowensteinová správně tuší, že kořeny Savaniných problémů jsou ukryty hluboko v minulosti Wingovy rodiny a snaží se Toma přimět, aby jí vyprávěl vše co si pamatuje.