Cole Harden (Gary Cooper) je nespravedlivě odsouzen v Texasu za krádež koně samozvaným soudcem Royem Beanem (Walter Brennan). Než dojde k popravě, najde se pravý viník, poprava je odložena a mění se v oslavu soudcem zbožňované herečky Lily Langtry, o které Cole mnohé soudci Beanovi napovídá. Cole pak vstupuje do nevyhlášené války o území mezi dobytkáři a rolníky jako prostředník, ale později se zamiluje do krásné dcery pěstitele. Soudce Bean však nadále straní dobytkářům, což nevyhnutelně vede ke novému osudovému konfliktu mezi oběma muži.