V den svých osmnáctých narozenin si dal Louden Swain veliké předsevzetí - bude denně běhat, posilovat do úmoru a méně jíst, aby zhubl o deset kilogramů. To vše s jediným cílem - porazit nejtěžšího zápasníka státu Washington, živou "mlátičku" jménem Shute. Jeho tvrdý trénink ovšem přináší spíše negativní výsledky: náhle z hladu omdlí na školní chodbě, několikrát silně krvácí z nosu a nevadí mu ani, že může přijít o atletické stipendium a o možnost studovat medicínu. Jediným rozptýlením je pro Loudena studentka umění Carla, kterou porucha auta přinutila zastavit se ve městě. Teprve s ní nezkušený Louden poznává, co je opravdová láska...