Dospívající Karel je synem důstojníka prvorepublikové armády, jenž žije na malém městě. Během svého názorového dozrávání pozoruje jak se z oslavovaného a v domácnosti despotického hrdiny před dobou mobilizace stává zlomený a ustrašený člověk. Pro Karla je velmi těžké otcovo osobní selhání pochopit a v době okupace se vymaňuje ze skleníkového prostředí dobře situované rodiny. Sám si nachází cestu, jak osobně dostát otcovu předválečnému připodobňování k „nezdolnému českému lvu“ i za cenu ohrožení a opuštění všeho, co mu doposud bylo drahé.