I det topsikrede fængsel Terminal Island har fængselsbetjentene fået den gode idé at bruge fangerne i en helt ny, dødbringende sport, det berygtede bilvæddeløb Death Race. Seere over hele kloden sidder klistret til skærmen for at følge de desperate fangers kamp på liv og død. Den tidligere speedwaykører Jensen Armes er dømt for et mord, han ikke har begået. Men han får et let valg: Deltag i løbet eller du slipper aldrig ud af fængslet.