Forskeren Hartdegen prøver at opfinde en tidsmaskine - og det lykkes. Da han kæreste bliver dræbt rejser han tilbage i tiden for at ændre hændelserne omkring hendes død. Men lige meget hvad han gør, dør hun alligevel. Disillusioneret begynder Hartdegen at rejse frem i tiden i stedet. Ved er uheld kommer han 800.000 år ind i fremtiden og opdager, at menneskene lever i en primitiv civilisation af jægere og de jagede.