I 1879 bliver professor James Murray formand for den komité, der står for udgivelsen af den første udgave af The Oxford English Dictionary. Men komitéen opdager, at over 10.000 ord er blevet indsendt af én mand, William Minor - som viser sig at være dømt for mord og indsat i en anstalt for sindssyge forbrydere. Baseret på virkelige hændelser.