Historien handler om 7-årige Luke Chandler, som bor på en gård i Arkansas med sin familie. Fortællingen starter med ankomsten af daglejere fra bjergene, som skal arbejde for Chandler-familien den sommer, med at plukke bomuld i marken og andet forefaldende arbejde. Luke må også hjælpe til i marken med de andre og han glæder sig til at udbrede sin verden lidt, selvom han hellere ville tilbringe tiden med pigerne fra bjergene. Familien er ikke rig eller fattig, men de arbejder dog hårdt for at få pengene til at slå til.