Det er ingen hemmelighed, at Steve McQueen var dygtig bag et bilrat, hvilket man også kunne se i filmen Bullitt fra 1968, så hovedrollen i Le Mans var nærmest skræddersyet til den fartglade skuespiller. Han udførte da også selv de fleste manøvrer i denne ultimative film om racerkørsel. McQueen spiller den amerikanske racerkører Michael Delaney, der vender tilbage til Frankrig for at deltage i Le Mans, som næsten kostede ham hans liv året før. Samtidig forelsker han sig i enken til en tidligere kollega, der døde i selvsamme ulykke.