Trevor Garfield arbejder som lærer på en high school midt i New Yorks værste slum kvarter. Skolen er præget af stor kriminalitet, og mange af eleverne er medlemmer af rivaliserende bander. En morgen finder Trevor en opgavebog fra en elev han lige har dumpet i matematik. Bogen er overskrevet med tallet 187, der er straffeparagraffen for mord. Det løber Trevor koldt ned af ryggen, og han forlader hurtigt klassen og forsvinder ud i mylderet på gangen. Pludselig fanger hans blik en dreng lige bag sig - med en hævet køkkenkniv. Det næste han opfatter er det kolde gulv mod sin kind, mens livet langsomt siver ud af ham fra de 9 dybe hug i hans ryg.