Vor den Augen seiner hochschwangeren Frau Rebecca ertrinkt der Holzfäller Charlie Dane 1940 in einem Bach. 16 Jahre später lebt Rebecca immer noch in ihren Erinnerungen und präsentiert ihrer Tochter Ellie den toten Vater als unerreichbares Vorbild. Ellie beginnt gegen ihre Mutter aufzubegehren und verbringt ihre Freizeit mit dem Kleinstadt-James-Dean Danny. Von der farbigen Wäscherin Hattie erfährt sie die schonungslose Wahrheit über ihren Vater, der ein Trinker und Weiberheld war. Ellie lebt ihren Drang nach Freiheit, erst verläßt sie Blueberry Hill, dann ihre Jugendliebe Danny.