Ένα διαστημόπλοιο εντοπίζεται στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού. Ο Μπερνς, αξιωματούχος της κυβέρνησης των ΗΠΑ, συγκεντρώνει μια ομάδα επιστημόνων για να αρχίσουν τις έρευνες. Πρόκειται για τον Νόρμαν Γκούντμαν, ειδικό στα θέματα επαφών με εξωγήινους, την βιοχημικό Μπεθ Χάλπεριν, που παλιότερα είχε δεσμό με τον Γκούντμαν, τον μαθηματικό Χάρι Άνταμς και τον αστροφυσικό Τεντ Φίλντινγκ. Οι τέσσερις επιστήμονες, εγκαταστημένοι σε μια υποβρύχια βάση δίπλα από το αινιγματικό αντικείμενο, ξεκινούν τις έρευνες και στην πορεία διαπιστώνουν πως πρόκειται για πλοίο των ΗΠΑ, προερχόμενο όμως από το μέλλον! Παρόλα αυτά, το φορτίο του διαστημοπλοίου, που είναι μια χρυσή, γυαλιστερή σφαίρα, είναι σίγουρα εξωγήινης προέλευσης. Η εξέλιξη των πραγμάτων είναι δραματική, καθώς οι τέσσερις επιστήμονες λαμβάνουν στον υπολογιστή τους απειλητικά μηνύματα, που προέρχονται από τη σφαίρα...