Στον Μισισιπή της δεκαετίας του 1930, η Άντι Μπάντρεν ηγείται μιας φτωχικής οικογένειας, ενώ είναι πολύ άρρωστη κι αναμένει μοιραία τον θάνατο της. Ο μεγάλος γιος, ο Κας, φτιάχνει ήδη το φέρετρο που φαίνεται έξω από το παράθυρο της Άντι. Η γυναίκα πεθαίνει και την επομένη μπαίνει στο φέρετρο που μόλις τελείωσε. Όμως, τα μέλη της οικογένειας αποφασίζουν να τιμήσουν την τελευταία της ευχή, άλλοι από ευγενικά, άλλοι από εγωιστικά αίτια, και να θάψουν τη μητέρα στο μακρινό Τζέφερσον. Το ταξίδι που ακολουθεί αναδεικνύεται σε μια οδύσσεια, με δυσκολίες σχεδόν σε κάθε βήμα της διαδρομής.