Μαντζουρία 1928. Ο γιαπωνέζος νεαρός Ιtami Hidehiko ερωτεύεται τη κινέζα Cynthia. Οι τύχες των δύο νέων χωρίζονται απότομα εξαιτίας του πολέμου για να ξαναβρεθούν τρία χρόνια αργότερα στη Σαγκάη που βρίσκεται υπό ιαπωνική κατοχή. Η μοίρα όμως τους επιφυλάσσει ένα τραγικό και παράξενο παιχνίδι. Η Cynthia , μετά τη δολοφονία του αδερφού της από εξτρεμιστές ακροδεξιούς, είναι πλέον μέλος μια ομάδας που ονομάζεται Πορφυρή πεταλούδα και σχεδιάζει την εξόντωση του αρχηγού των γιαπωνέζικων μυστικών υπηρεσιών για τις οποίες εργάζεται και ο Itami.