Η ταινία εξελίσσεται σε μια αμερικάνικη επαρχία του νότου, μεταξύ των μελών μιας νεγρικής κοινότητας. Η Nete και η Cellie ειναι δυο αδερφές, που όμως η τύχη τους επιφυλάσσει τελειως διαφορετικούς δρόμους. Η Cellie κακοποιείται άγρια απο τον πατέρα της και αποκτά δυο παιδιά,ενώ ο ίδιος την πουλάει ουσιαστικά σε έναν εξίσου βάναυσο άντρα, ο οποιος την παντρεύεται. Η ζωή της Cellie είναι ένα διαρκές βασανιστήριο υποτίμησης και ταπείνωσης απο τον άντρα της, ενώ το πιο ενοχλητικό απο ολα είναι οτι καθώς τα χρόνια περνούν δεν έχει καμια επαφή με την αγαπημένη της αδερφή. Παράλληλα με την ιστορία της Cellie εμπλέκονται και άλλες τραγικές ιστορίες νέγρων γυναικών, που ειτε βασανίζονται απο το σατράπη άντρα τους, ειτε ταπεινώνονται απο τις φυλετικές διακρίσεις που ειναι ακόμα εμφανείς στην Αμερική εκεινη την περιοδο.