Kism es un húerfano de 13 años que vive en las calles de Lahore en los años finales del siglo XIX. Aunque él piensa que es nativo de la India, en realidad tiene origen británico, pues es el hijo de un soldado irlandés y de una madre desconocida. Un lama tibetano contrata a Kim como guía para buscar el río donde Buda enterró una flecha y convertilo así en un lugar de culto