Directora norteamericana nacida en San Carlos, California. Apadrinada por Oliver Stone y James Cameron en distintas fases de su carrera, es una de las pocas cineastas que ha hecho suyo el género de la acción física como sello de su cine. Hija del administrador de una tienda de arte, comenzó su carrera artística como pintora, labor que fue combinando con la filmación de pequeños cortos sobre artes visuales. Excelente fotógrafa y pintora, profesional culta y con muchos conocimientos de bellas artes, ha mezclado sus temas y obsesiones con su dominio de la técnica y su visión plástica, en una carrera a redescubrir más allá de aciertos y errores. Ha dirigido una road movie y western de vampiros, Los viajeros de la noche (1987), el thriller psicológico Acero Azul (1989), la popular película Le llaman Bodhi (1991), el ciberthriller apocalíptico finisecular Días extraños (1995) la inclasificable El peso del agua (2000), y K-19: The Widowmaker (2002). En 2009 presentó su obra maestra, En tierra hostil, un drama bélico que narra la vida de un sargento y su equipo de soldados de élite dedicados a desactivar explosivos en uno de los frentes en la Guerra de Irak. Un filme de bajo presupuesto que sorprendió tanto a los espectadores como críticos de cine por su fenomenal dirección. Una cinta que no pasó desapercibida en todos los premios de cine en especial en los Oscar, que tras competir con Avatar, de su ex marido James Cameron, ganó seis estatuillas de las nueve categorías en las que estuvo nominada. Entre ellas, Mejor Película y Mejor dirección, un premio muy relevante en la historia del cine debido a que Bigelow es la primera mujer en llevarse la estatuilla a la mejor dirección. En el año 2012 rodó, La noche más oscura, acerca de la misión de las fuerzas de operaciones especiales para capturar o matar a Osama bin Laden.