Uno de los cineastas más conocidos a nivel mundial y realizador de algunas de las películas más famosas del cine español, tiernas en su visión de los personajes; pero satíricas hasta lo mordaz en su análisis social, manifiestamente crítico pese a la censura del franquismo. Nació en 1921 en el seno de una familia acomodada valenciana. Después de la Segunda Guerra Mundial, estudió en la Escuela Oficial de Cine (IIEC/EOC), de la que luego sería profesor. Allí conoció a Juan Antonio Bardem, y juntos acometieron su primera película. Su habilidad narrativa, junto con la agudeza de su sátira, rayana en el disparate, hicieron de él un cineasta popular, pero también valorado por la crítica. No obstante, dentro de su línea cómica oscila entre la ternura y el esperpento de sus comedias corales. Entre ambos extremos, transcurren las primeras películas, escritas en colaboración con Rafael Azcona, en las que desarrolla un humor negro, característico de ambos, corrosivas denuncias de la hipocresía social y de la pena de muerte. En los últimos años fue presidente de la Filmoteca Nacional de España y director de una colección de novelas y relatos eróticos.