A gazdag és nagy tekintélyű szicíliai Braggi család tagjai a patinás palota szalonjában megrendülten hallgatják a ház közelmúltban meghalt urának a végrendeletét. A vagyont két fia, Cesare és Antonio örökli. Az apa végakarata az is, hogy Antonio vegye feleségül Adriana De Maurót, a családfő régi barátjának csodaszép árváját. Adriana és özvegy édesanyja izgatottan készül az idősebb fiú, Cesare bejelentett látogatására, hisz a két fiatal már hosszú idő óta vonzódik egymáshoz. Cesare valóban megkéri Adriana kezét, ám nem maga, hanem Antonio számára. A csalódott Adriana legszívesebben nemet mondana, ám a család szegény, így anyja kérésére mégis hozzámegy Antonióhoz. Esküvőjüket követően az összetört szívű Cesare elhagyja a házat.