Lyra Belacqua egy árva kislány, aki tudósok között éli nem éppen átlagos életét. Egy nap eltűnik az egyik barátja, ezért a biztonságos Oxfordot otthagyva, egy titokzatos nő segítségével útnak indul, hogy megkeresse. Lyra kalandos útja során csodálatos teremtményekkel találkozik, és gazemberekkel, akik nem azok, amiknek látszanak... és ott van a bűvös arany iránytű is, ami megválaszol bármilyen kérdést, ha a kérdező elég ügyes a válaszok megfejtésében. Hamar kiderül, hogy nem csak a barátját kell megmentenie, hanem a világot is.