A Járvány főszereplői maguk az alkotók Lars von Trier és Niels Vorsel, akik sem nevüket, sem foglalkozásukat nem változtatták meg a filmben. A történet elején a rendezőnek és a forgatókönyvírónak A zsaru és a kurva címmel forgatókönyvet kell írnia. Miután a kézirat egy számítógép hiba miatt eltűnik, már csak öt napjuk van, hogy megírjanak egy kétszáz oldalas forgatókönyvet. Úgy döntenek, hogy rövidebbre fogják az új történetet, aminek Járvány lesz címe. Ez a "belső" film egy fiatal, idealista orvosról szól, aki megpróbálja felvenni a harcot egy egész Európát fenyegető járvánnyal. Mindeközben az alkotóknak sejtésük sincsen róla, hogy éppen körülöttük van egy járvány kialakulóban.