William Bishop (Samuel L Jackson) politikai fogoly, a fekete ellenállási mozgalom tagja már visszatérő vendégnek számít az Atticai Javító Fegyházban. Az elítéltek embertelen körülmények között élik napjaikat, amit a fegyőrök kegyetlenkedései tesznek még elviselhetetlenebbé. Bishop, alias Jamar beadványokat fogalmaz, amiben pontokba szedi követeléseit, a kérvények természetesen süket fülekre találnak, ami még tovább fokozza az amúgy is pattanásig feszült helyzetet. Michael (Kyle MacLachlan) újonc smasszer, aki követve a családi hagyományokat és szintén a börtön falain belül keresi a kenyerét, koránt sem hasonlít társaihoz.