A munkanélküli Franz Biberkopf félmillió márkát nyer a lottón. Bekerül az annyira vágyott "jobb körökbe". Beleszeret Eugenba, egy csőd szélén álló nagyvállalkozó fiába, készségesen pénzeli barátja nagystílű életvitelét. Minden erejével hasonulni kíván új környezetéhez. Amikor aztán elfogy a pénze, megtagadják és visszataszítják abba a világba, ahonnan jött.