Helene egy kis korzikai faluban él a családjával, férjével és a tizenöt éves lányával. A szerény, egyszerű asszony szobalányként dolgozik az egyik szállodában. Egyhangú élete egyik napról a másikra megváltozik, amikor munkába menet találkozik egy amerikai párral, akik a szálloda erkélyén sakkoznak. Helene érdeklődni kezd a sakk iránt. Gyorsan elsajátítja a szabályait, majd szinte megszállottként fejleszti játéktudását, melyben a rejtélyes falubéli, Kröger doktor segít neki. Mindez érzékenyen érinti a családjával és a többi falubélivel való kapcsolatát.