A kilenc esztendős Elina Svédország egy távoli csücskében él az 1950-es évek elején. Beteg volt egy jó darabig, de most már elég erős ahhoz, hogy visszatérjen a többiek közé. Tuberkulózisa volt, ugyanaz, ami az édesapjának, csak ő belehalt a betegségbe. Elina olyan sokáig maradt távol az iskolától, hogy most minden szokatlannak tűnik neki. Új az osztályfőnöke is, Holm kisasszony. Holm kisasszony nagyon szigorú, különösen a finn származású gyerekekkel. Elina is ilyen. A legtöbb finn gyerek szegény és - legalább is Tora Holm kisasszony szerint - rendkívül rosszul nevelt. A legújabb szabály, hogy egy szót sem szabad beszélni finnül, csakis svédül.