Postdam, 1910: a kis Manuela anyja halála után egy nemesi nevelőintézetbe kerül, ahol katonai fegyelemmel és vasszigorral találja szembe magát. Vonzódni kezd Von Bernburg kisasszony, a rokonszenves tanárnő iránt, s hamarosan valósággal rajong már érte. Egy iskolai ünnepségen Manuela tisztelete kimutatásában olyan messire megy, hogy sokan megbotránkoznak rajta: viselkedéséért bezárják. Mivel azt hiszi, hogy imádott tanárnője is cserbenhagyta, véget akar vetni életének. Ám az utolsó pillanatban sikerül megmenteni.