Az egyiptomi sivatagban az elemek uralkodnak. Az emberek számára a valóság hallucinációkkal keveredik, miközben a végtelen táj szépsége megigézi és szinte magába szívja őket. Lavinia Currier filmje Honoré de Balzac, a XIX. század első felében írott történetét dolgozza fel, melynek főhőse egy ifjú katonatiszt Napóleon hadseregéből, akit a Szahara forró szele az egész életét megváltoztató kalandba sodorja a sivatag legszebb és legveszedelmesebb ragadozójával: egy leopárddal. 1798-at írunk. Augustin Robert, aki kapitányi rangban szolgált Napóleon egyiptomi hadjáratában, a parancsot mindig a logika fölé helyezte. Neki kell megvédelmeznie azt a francia művészettörténészt, akit a francia császár azért küldött Egyiptomba, hogy térképezze fel az ország műemlékeit, templomait, hogy az európai felvilágosodás eszméit az ősi kelet bölcsességeivel társítsák. A francia katonák vandalizmusa, melynek során a Szfinxet is el akarják pusztítani, egymás ellen fordítja a parancsnokot és embereit.