1947-ben tragikusan aktuálisnak számított a két szerencsétlen sorsú fiatal története, akiknek szerelmét a háború zúzta szét. Autant-Lara merész formai és tartalmi újításokkal alkotta meg élete főművét a szerelem elsőbbségéről: a visszaemlékező főhősnek a jelenből a múltba, s onnan visszatérő gondolatait követi. A siker elengedhetetlen részese a két halhatatlan sztár, Gérard Philipe és Micheline Presle szívbemarkoló alakítása.