Lincoln Rhyme, a nyomozók körében legendásan okos nyomozó hatalmas hibát követ el, amikor megpróbálja csapdába csalni minden idők legagyafúrtabb sorozatgyilkosát, a Csontembert. Lincoln a Csontember játékszerévé válik, amikor a gyilkos életben hagyja és mozgásképtelenné teszi. A nyomozó azonban csak még elszántabb lesz a Csontember utáni hajtóvadászatban, és a rendőrség kötelékein belül megkeresi azt a rendőrt, aki bármilyen kockázatot hajlandó vállalni, hogy elkapjon egy tettest. Választása a mindig ösztönösen cselekvő, társai szerint őrült járőrre, Amelia Sachsra esik, aki ugyanolyan mániásan túlteljesít, mint ő. Amelia, aki az FBI profilozói közé jelentkezett, vállalja, hogy élő bábja és ösztönös megfigyelője lesz a bűncselekmények helyszínein az ágyhoz láncolt Lincoln Rhyme-nak.