პეტერბურგიდან ჩამოსულ დედასთან შეხვედრისას ახალგაზრდა ბრწყინვალე ოფიცერი გრაფი ვრონსკი ხვდება პეტერბურგის გავლენიანი ჩინოვნიკის მეუღლეს, ანა კარენინას. ვნების ცეცხლი მყისიერად იფეთქებს, მაგრამ მათი სიყვარული შოკში აგდებს მაღალ საზოგადოებას. სამყაროში, რომელსაც მართავს ცრურწმენები და სტერეოტიპები, მას მოუწევს მართლაც რთული არჩევანის გაკეთება ოჯახსა და ყოვლისმომცველ ვნებას შორის.