In het jaar 1982 strandt een buitenaards ruimteschip boven Johannesburg in Zuid-Afrika. De aliens worden ondergebracht in een vluchtelingenkamp, District 9, dat al snel in een getto verandert. Twintig jaar later wordt door het particuliere bedrijf Multi-National-United (MNU) een plan opgesteld om de ‘garnalen’, zoals ze denigrerend worden genoemd, naar buiten de stad te herplaatsen.