In deze klassieke Franse satire ontsnapt Louis, een veroordeelde, uit de gevangenis en neemt legitiem werk aan, waardoor hij zich een weg baant in de zakenwereld. Louis wordt uiteindelijk het hoofd van een succesvolle fabriek en kiest ervoor om zijn bedrijf te moderniseren met mechanische innovaties. Maar wanneer zijn vriend Émile jaren later eindelijk de gevangenis verlaat en zich herenigt met Louis, haalt het verleden hen in. De twee, bang om door de politie te worden aangehouden, verlangen ernaar de grenzen van de industrie te ontvluchten.