De film is gebaseerd op de bildungsroman-memoires van schrijver A. E. Hotchner uit het depressietijdperk en volgt het verhaal van een jongen die worstelt om in zijn eentje te overleven in een hotel in St. Louis nadat zijn moeder vanwege tuberculose in een sanatorium is opgenomen. Zijn vader, een Duitse immigrant en handelsreiziger die voor de Hamilton Watch Company werkt, maakt lange reizen waarvan de jongen niet zeker weet of hij zal terugkeren.