Anthony Rodriguez is een half Italiaanse, half Puerto Ricaanse tiener die opgroeide in de straten van Bensonhurst Brooklyn, een toen zeer racistische en gevaarlijke buurt vol met pestkoppen, heethoofden en sociale clubs, een buurt waar regelmatig een schot valt. Anthony moest een gewelddadige, werkloze, alcoholverslaafde vader doorstaan, maar was gezegend met een zorgzame, hardwerkende moeder die hij verliest op zeer jonge leeftijd, iets wat hem niet ongetekend achterlaat. Al gauw wordt hij onder de vleugels genomen van de lokale maffiabaas Enzo Agostino, die Anthony's droom om zijn demonen te overwinnen ondersteund en voor hem een trainer inhuurt om hem te laten boksen.