In augustus 1945 viel de Sovjet-Unie het gebied bij het eiland Sakhalin aan. Tetsu Ezure (Sayuri Yoshinaga) ontsnapte met haar twee zonen van Sakhalin en belandde in de stad Abashiri, gelegen in de prefectuur Hokkaido in Japan. Ondanks veel arbeid kregen ze daar te maken met extreme koude en hongersnood. In 1971 keert Tetsu's tweede zoon Shujiro (Masato Sakai) terug naar Japan na zijn geluk beproefd te hebben in de Verenigde Staten. Hij bezoekt Abashiri, waar zijn moeder nog steeds leeft, voor de eerste keer in vijftien jaar.