Joe Henry komt op jonge leeftijd al in de problemen door zijn opstandige gedrag. Dit gedrag is rechtstreeks verbonden met zijn alcoholistische en losgeslagen vader, die ook nog eens als conciërge op Joe's school werkt. Wanneer Joe begint te puberen, krijgt hij steeds meer moeite om zijn draai te vinden. Hij werkt als minderjarig manusje-van-alles in een eetcafé, gaat uit, rookt, drinkt en steelt, en dit alles ten koste van zijn schoolwerk. Wanneer zijn vader de platencollectie van zijn moeder vernielt, begint Joe's gedrag echt uit de hand te lopen.