Het jaar is 1135 en het zijn donkere tijden voor Engeland. Honger, godsdiensttwisten en de strijd om de troon zijn eerder regel dan uitzondering. De enige erfgenaam van de Engelse troon is verdronken bij een schipbreuk. Nu de koning op sterven ligt, ontbrandt een strijd om de macht... Tegelijkertijd wordt in de stad Kingsbridge een magistrale kathedraal gebouwd. The Pillars of the Earth volgt de mannen en vrouwen die bij de jaren durende bouw betrokken zijn. Liefdes ontstaan, vetes worden uitgevochten en complotten gesmeed.