Tytułowy bohater jest synem feministki, która na ojca swego dziecka wybrała śmiertelnie rannego lotnika, nieświadomego współuczestnictwa w akcie prokreacji. Garp marzy o karierze pisarza, jednocześnie z zapałem trenuje zapasy. Poślubia córkę trenera, Helen Holm, i pisze pierwszą książkę. Jednak to jego matka wydaje autobiograficzną powieść "Seksualnie podejrzana", która przynosi jej sukces i zapewnia autorytet w środowisku feministek. Garp i Helen romansują za zgodą drugiej strony i nic nie zapowiada tragedii, z którą będą musieli się zmierzyć.