Jest rok 2022. Nowy Jork zamieszkuje 40 milionów ludzi. Ze względu na wyczerpanie większości surowców naturalnych panuje głód, jedzenie jest rarytasem, na który stać jedynie najbogatszych. Detektyw Robert Thorn (Charlton Heston), badając sprawę tajemniczego morderstwa dyrektora korporacji Soylent, produkującej jedzenie, natrafia na ślad szokującej prawdy o syntetycznej żywności, którą karmi się ludność. Okazuje się, że tytułowa zielona pożywka nie ma niczego wspólnego z planktonem czy też ziarnami soi.