Despotyczny nauczyciel akademicki Charles Waechter obmyślał dla syna, Michaela, wyrafinowane i okrutne kary. Oparciem dla chłopca były dwie kobiety: Lisa, opiekuńcza i wyrozumiała matka, oraz ciotka. Po latach Michael, uznany pisarz, jedzie z Nowego Jorku w rodzinne strony, by świętować zdobycie przez Lisę dyplomu ukończenia studiów. Rodzinne spotkanie rodzi w nim wiele obaw, tym bardziej że w planach ma wydanie pamiętnika wyjawiającego tajemnice Waechterów. Na miejscu mężczyzna dowiaduje się o wypadku, który wszystko zmienia.