Pierre Levasseur é fotografado por um paparazzi com a sua amante Elena uma deslumbrante super-modelo. Para evitar um divórcio catastrófico inventa uma mentira chocante. Assim, garante à sua esposa que François Pignon, um transeunte que também aparece (por acaso) na fotografia, é que estava de facto com Elena. E que ela é namorada de Pignon e não dele. Pignon é um arrumador profissional, um homem simples e modesto. Para sustentar a sua mentira, Levasseur convence a excessivamente bela Elena a ir viver com Pignon. Elena junta-se com Pignon, mas sente-se como um pássaro do paraíso preso numa gaiola…