New York, anii `20. Din lipsă de bani, tânărul dramaturg David Shayne e nevoit să se înțeleagă cu gangsterul Nick Valenti: acesta îi finanțează noua piesă, iar el o distribuie în spectacol pe iubita lui Nick – Helen, o actriță fără talent. Ea este păzită de un bodyguard – Cheech, care îi dă lui David mai multe idei interesante. Premiera are succes, dar, din nefericire, Cheech își ia prea în serios rolul de dramaturg și începe să intervină în viața celor care realizează spectacolul.