Speranțele, conflictele, dramele și înfrângerile din istoria cehoslovacă din ultimul secol se oglindesc în soarta unui tânăr chelner ceh. Inspirat de acea carte, regizorul Jiří Menzel prezintă un film despre un bărbat care caută imagini ale erei în care a trăit. Un film despre un bărbat care a dorit să-și umple viața cu avere și frumusețe, indiferent de circumstanțe, un bărbat al cărui noroc s-a aflat mereu în ghinioanele de care se lovea.